La primerísima empresa mundial en materia de helados, que es Unilever y que preside Antony Burgmans, acaba de iniciar una auténtica revolución en sabores desde sus sedes corporativas en Londres y Amsterdam, en busca de una mayor participación de mercado. Para ello, introducirá sabores tan arriesgados como curry picante y queso.

Todavía no llega a los extremos de las nieves de La Soledad o en Mitla allá en Oaxaca, el feudo del gobernador José Murat en donde se ofrecen sabores como chicharrón, pétalo de rosa, mango con chile piquín, y 30 o 40 opciones más igual de exóticas.

La competencia en la cumbre es tan cerrada, que la suiza Nestlé, aquí al mando de Eugenio Minvielle, busca a toda costa hacerse de la estadounidense Dreyer's, en una operación valuada en 2,500 mdd, a pesar de la férrea oposición de las autoridades regulatorias de la Federal Trade Commission.

Dreyer's, con sede en Oakland, California, opera bajo el mando de Gary Rogers y William Cronk. Sus ventas anuales están ligeramente arriba de mil mdd, pero su valor de mercado aumenta por contar, entre muchas otras, con marcas como Haagen Dazs y -Godiva, las marcas premium del negocio.

Por su parte, el consorcio anglo-holandés cuenta con marcas de menor precio pero de elevadas ventas, como Ben & Jerry's y Magnum. Unilever busca elevar su participación del mercado global en 20%, invirtiendo 165 mdd en promoción e innovación, aunque por el momento no contempla nuevas adquisiciones, estrategia que ha sido la más socorrida para la consolidación de la industria.

Unilever está desarrollando sabores como Parmesano, Chili con carne y otros, con la ayuda del chef español Ferrán Adria, como parte de una estrategia para conquistar el muy disputado mercado hispanoparlante en EU.

Para persuadir a la FTC que apruebe su adquisición de Dreyer's, Nestlé ofreció desinvertirse de una marca de helados y sorbetes que cobra importancia y que es Starbucks, que fabrica bajo licencia de la cadena global de cafeterías con sede en Seattle, y que en México ya tiene como franquiciatario maestro a Cosme Torrado, de Alsea.

Mientras el valor del mercado de helados y sorbetes en EU se estima en cinco mdd, en México está muy fragmentado, y llegaría a 800 mdd. A nivel global, Unilever vende 5,000 millones de euros en helados y sorbetes, con lo que posee el liderazgo indiscutible.

Según Burgmans, Unilever este año piensa abrir una cadena de unos 90 establecimientos exclusivamente para helados en Europa este año, y dependiendo cómo marche el negocio podría expanderlo a otras regiones. Asegura que la división de helados podría llegar a márgenes netos de 6% este año, en línea con los resultados de otros productos estrella como mayonesa Hellman's, Knorr Suiza y la línea de jabones de tocador Dove.

En el sector farmacéutico, el laboratorio estadounidense Schering Plough, cuya división White's Farma en México comanda John MacArdle, lanzó al mercado mexicano un fármaco conocido comercialmente con el nombre de Zient, con el que se espera acceder al creciente número de pacientes que tienen que ser tratados para controlar los niveles de colesterol.

Según MacArdle, con Zient 20% de los mexicanos que viven con este padecimiento podrán protegerse contra los eventos cardiovasculares que tanto impactan al sector salud en nuestro país.

Los comentarios se presentaron en medio de una creciente confianza en el mercado de que el grupo de alimentos suizo está cerca de acordar nuevas concesiones con la Comisión Federal de Comercio (FTC) de EU que permitirá que el arreglo prosiga.

La FTC amenazó con bloquear la operación, argumentando que eliminará la competencia en el mercado de helados ""premier"".